那些年，非洲足球的骄傲与落寞：从喀麦隆与尼日利亚说起
谈及世界杯赛场上令人难忘的非洲力量，喀麦隆的“非洲雄狮”与尼日利亚的“非洲雄鹰”无疑是绕不开的名字。如果要追溯这两支球队在世界杯舞台上的足迹，1990年是一个值得铭记的起点。尽管喀麦隆在1982年便已崭露头角，但1990年才是尼日利亚首次叩开世界杯大门的年份。因此，以1990年作为叙事的开端，更能全面地展现这两支球队在世界杯历程中的交织与发展。
或许对于资深球迷而言，为何聚焦于这两支球队已无需赘述。尽管2022年摩洛哥创造了非洲球队历史性的四强佳绩，但若要回溯世界杯历史上，哪支非洲球队给全球球迷留下了最深刻的印记？答案依然非“非洲雄狮”与“非洲雄鹰”莫属。在90年代，这两支极具辨识度的队伍，犹如非洲足球最耀眼的名片，向世界展示了这片大陆独特的足球魅力。
1990年意大利之夏，如果只能撷取一个镜头来定格其精髓，我宁愿选择喀麦隆传奇球星米拉在角旗杆旁尽情舞蹈的画面，即使那只是八分之一决赛中的一个瞬间。那一幕，成为了非洲足球冲破束缚、释放激情的经典写照。转眼到了1998年法国世界杯，尼日利亚以一场荡气回肠的3:2逆转西班牙的比赛，为赛事增添了浓墨重彩的一笔，其精彩程度丝毫不亚于当时备受瞩目的英格兰对阵阿根廷、荷兰对阵阿根廷的强强对话。尤其是奥利塞赫那记石破天惊的远射，足以媲美世界杯历史上的任何一记精彩远程破门。
展开剩余60%虽然在世界杯参赛资历上，喀麦隆和尼日利亚不及埃及、扎伊尔、突尼斯等队早早亮相，但论及在世界杯赛场上的“存在感”与影响力，即便如上届世界杯闯入四强的摩洛哥，也略显逊色。这两支队伍，以其独特的风格和顽强的斗志，在世界足坛刻下了深深的烙印。
既然我们将这两支球队并列讨论，不妨回顾一下，自1990年以来，有多少届世界杯，我们未曾见到“非洲雄狮”与“非洲雄鹰”并肩作战的身影？答案是2006年。
2006年德国世界杯，对于非洲足球而言，是一次具有颠覆性意义的洗牌。在那届赛事中，五支获得参赛资格的非洲球队，有四支是首次亮相世界杯的新军，只有突尼斯堪称老面孔。加纳、科特迪瓦、安哥拉、多哥等后起之秀强势崛起，而曾经风光无限的尼日利亚和喀麦隆，却似乎经历了一次被时代浪潮淘汰的“洗礼”。
在2006年世界杯的非洲区预选赛中，尼日利亚与安哥拉同处一个小组。两队最终积分相同，均为21分，然而，尼日利亚在与安哥拉的两次交锋中均未能取胜，一平一负的战绩让他们遗憾出局。而喀麦隆的失利同样令人扼腕。虽然他们在预选赛中两度击败科特迪瓦，但最终积分却以微弱劣势落后于后者一分。在最后一场主场比赛中，喀麦隆在占据优势的情况下被埃及逼平，眼睁睁看着科特迪瓦历史上首次获得了世界杯的参赛资格。
回顾其他届世界杯，1990年，喀麦隆独自征战。1994、1998、2002年，两队携手亮相。2010年，尼日利亚独挑大梁。2014年，他们再次一同出现在世界杯舞台。2018年，尼日利亚再次获得参赛资格。2022年，喀麦隆在卡塔尔世界杯上展现了非洲力量。
那么，即将到来的2026年世界杯呢？
值得玩味的是，随着世界杯扩军，非洲赛区的名额大幅增加，几乎翻了一番。按理说，对于过去想要实现“双雄会”有些难度的尼日利亚和喀麦隆而言，如今的局面应是“轻车熟路”。然而，事与愿违，在本届非洲区的预选赛中，两队的晋级之路都异常坎坷。喀麦隆一度被佛得角压制，只能寄希望于附加赛。尼日利亚更是直到最后时刻才勉强获得参加附加赛的资格。而这，仅仅是欧洲附加赛之前的非洲区小范围附加赛。因此，我们不能排除，继2006年后，这两支非洲劲旅再次携手无缘世界杯的可能。
如果这样的结果真的发生，那无疑将是非洲足球的又一次深刻洗牌，而这次被重新洗牌的，恰恰是这两位曾经叱咤风云的“老哥俩”。
世界杯扩军固然为非洲足坛注入了新的活力，为更多新兴力量提供了崭露头角的机会。然而，我们同样希望，那些承载着非洲足球荣耀与梦想的老牌劲旅，能够继续在世界舞台上闪耀，而非默默缺席。毕竟，他们的存在，本身就是世界杯一道不可或缺的亮丽风景线。
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